قال تعالى: (ورَفَعَ بَعْضَكم فَوْقَ بَعْضٍ دَرَجاتٍ) (الزخرف: 32). يرى القرطبي وابن كثير أن الرفع يقصد به التفضيل، ويكون بالقوة أو المال أو بالتفوق العقلي، وتُعد العبقرية والموهبة إحدى وسائل التفضيل.
وهناك عدة مصطلحات استخدمت للتعبير عن التفوق العقلي لدى الإنسان عبر العصور، فهناك مصطلحات تم استخدامها للتعبير عن قدرة الإنسان العقلية الفارقة لفترات زمنية ثم غابت، فعلى سبيل المثال تم استخدام مصطلح الامتياز؛ حيث استخدم هذا المصطلح في العديد من الدراسات والبحوث وهجرة الباحثين بعد عام 1930م، وبعدها تم استخدام مصطلح أصحاب الشهرة عام 1950م، ثم توقف استخدامه بعد ذلك.
إلا أن هناك البعض من المصطلحات التي عاشت طويلًا وما زالت تستخدم حتى الآن على نطاق واسع مثل: العبقرية، والموهبة، والتفوق العقلي والتميز، ولكل مصطلح من يفضل استخدامه من الباحثين والعلماء مشيرًا إلى دقة تعبيره عن معنى التفوق؛ وأكثر المصطلحات انتشارًا هي العبقرية التي استخدمت منذ القديم، وهو يشير إلى الأفراد الذين يقدمون اكتشافًا بارزًا في مجال العلم أو إنتاجًا أصيلًا في مجال الفن، وكان يستعمل خلال القرن الثامن عشر للدلالة إلى أصحاب الملكات. واتسع معناه خلال القرن التاسع عشر؛ ليدل على الذين ورثوا طاقات عقلية ممتازة، واستطاعوا أن يحققوا شهرة عظيمة في إحدى المجالات.
وفي أوائل القرن العشرين استخدم “سيبرمان” مفهوم العبقرية للدلالة عن أولئك الذين يستطيعون أن يقدموا إنتاجًا جديدًا مبتكرًا، أو للدلالة على الأطفال الذين يمتلكون ذكاءً مرتفعًا؛ حيث اعتبر كل تلميذ من أفراد هذه العينة التي قام بدراستها حاصل ذكائه 140 فما فوق في إعداد العباقرة.
ومصطلح الموهبة الذي استخدم للدلالة على أولئك الذين يملكون بعض القدرات الخاصة بشكل متميز، مثل: الرسم، والموسيقى، والشعر، والكتابات الإبداعية، والرياضة والبديهة الذهنية السريعة. واعتبر العالم (دنلوب) الأشخاص الذين نسبة ذكائهم في الفترة (130-140) في إعداد الموهوبين.
وأخيرًا التفوق، وهو من المصطلحات المستخدمة للدلالة على التفوق العقلي خلال النصف الثاني من هذا القرن، وجاء معبرًا عن مختلف أشكال التفوق في مختلف المجالات المعرفية، وهو يشير إلى أولئك الذين وصلوا في أدائهم إلى مستوى أعلى من العاديين في مجال من المجالات التي تعبر عن المستوى العقلي الوظيفي للفرد. علمًا بأن هناك مصطلحات وأنماطًا أخرى استخدمت للدلالة على القدرات العقلية الفائقة في بعض المجالات مثل الأشخاص الذين يمتلكون قدرة عالية على الحفظ أو حل المشكلات أو القدرة على التعامل مع الآخرين واحتلال مراكز قيادية بينهم.
